Cuzco (497.000 habitantes, altitud 3.399 msnm), situada en los Andes peruanos, a 573 km de Lima (1.100 km en coche por terreno montañoso), en la provincia del mismo nombre. La mejor forma de llegar a Cuzco es por avión, con vuelos cada hora desde Lima. También se puede llegar en coche (18 h) o autobús (24 h). Ofrece un clima semiseco y frío, con temperaturas medias entre 19,6°C y 4,2°C, una humedad media del 40%-60% y una estación lluviosa que se extiende de noviembre a marzo, cuando las montañas se cubren de verde. De junio a julio, son habituales las "heladas" de 0°C (32ºF), con nevadas ocasionales. Cuzco, capital del imperio inca, fundada en el siglo XII por Manco Capac, es una de las ciudades habitadas de forma continua más antiguas del hemisferio occidental. Su nombre deriva de la palabra quechua que significa "ombligo" o "centro", en referencia al centro del imperio (Tahuantinsuyo - Reino de las cuatro partes/regiones). El imperio se extendía 1.800 km al NO, hasta la frontera norte del actual Ecuador. 2.600 km al SSE, hasta el centro del actual Chile y partes de las actuales Bolivia y Argentina.
En la época de la conquista española (década de 1530), la población del imperio podía superar los 12 millones de habitantes. La ciudad llegó a tener 200.000 habitantes. En el siglo XV, Pachacuteq rediseñó su trazado urbano, convirtiéndola en un gran complejo urbano. La ciudad fue nuevamente transformada por los españoles en el siglo XVI, manteniendo el trazado y los edificios incas sobre los que se levantaron iglesias y casas señoriales, por ejemplo: la Catedral del Cuzco, construida sobre Kisoarkancha (casa de gobierno); y el Convento de Santo Domingo del Cuzco, construido sobre las bases de Qoricancha (templo del sol).
Las fuerzas del conquistador español Francisco Pizarro ocuparon Cuzco en noviembre de 1533, estableciendo formalmente el gobierno municipal de Cuzco en 1534; sin embargo, tras el traslado de la capital a Lima en 1535, la ciudad perdió importancia. Conocida por su valor arqueológico, Cuzco conserva en su arquitectura extraordinarias expresiones de ambas culturas, manteniendo su autenticidad e integridad, a pesar del acelerado crecimiento de la ciudad con sus mercados callejeros, rodeados de iglesias barrocas y edificios coloniales. Aún intactos, son numerosos los muros construidos con piedras sin argamasa, encajados con tal precisión, que no se puede introducir una hoja de papel en las costuras. La famosa Piedra de los Doce Ángulos es un buen ejemplo de esta construcción.
"La Plaza de Armas, originalmente un pantano atravesado por el río Saphy, es la plaza central de la ciudad antigua; ofrece un ambiente vibrante, rodeada de restaurantes y tiendas. Presenta arcadas, balcones de madera tallada, obras de arquitectura barroca y restos arqueológicos de cantería inca.
Cusco - la puerta de entrada a Machu Picchu: La Ciudad Sagrada de Los Incas, el principal sitio de la UNESCO World legado en América del Sur, y una de las 7 Maravillas del Mundo -, ofrece una de las experiencias más singulares del mundo, con su historia y la bonanza arquitectónica, magnífica gastronomía, impresionantes maravillas naturales, y los registros generales de seguridad.
